A medida que la pandemia de coronavirus continúa afectando a nuestra nación, el aislamiento y el estrés pueden estar dando lugar a una epidemia oculta de abuso infantil.

El abuso infantil se presenta en varias formas, incluyendo el abuso físico, sexual, emocional y la negligencia. Y las estadísticas son alarmantes. Según el SPCC estadounidense, una de cada cuatro mujeres y uno de cada seis hombres son abusados sexualmente antes de cumplir los 18 años. La mayoría de sus abusadores son familiares o amigos cercanos de la familia.

En el condado de Monterey, el abuso sexual es la forma de abuso más comúnmente denunciada, seguida de la negligencia infantil. En todo el condado y el estado, la mayoría de las escuelas permanecen cerradas y los informantes obligatorios, como los maestros y los funcionarios escolares, han tenido poca oportunidad, o ninguna, de estar frente a sus estudiantes, por lo que los expertos temen que haya disminuido la presentación de informes.

“Durante la pandemia, el aislamiento social y el aprendizaje a distancia han hecho que sea más difícil reconocer los signos de abuso infantil. Durante cualquier tipo de interacción, ya sea en persona o virtual, si ve o escucha algo que no está bien, intente hacer preguntas sobre la vida en el hogar e informe cualquier hallazgo preocupante”, dijo el Dr. Raúl Lara, Director del Centro de Defensa para Niños Sally P Archer y Hospitalista Pediátrico de Natividad. “Hablar con los niños de su familia extendida con regularidad por teléfono o en Facetime es una excelente manera de conectarse con ellos y podría ayudarlo a reconocer de manera temprana cualquier signo de abuso infantil”.

El Centro de Defensa Infantil Sally P Archer y la Clínica de Abuso Infantil Bates-Eldredge de Natividad es el único servicio de este tipo que se ofrece en el condado de Monterey. Los proveedores de atención médica en la clínica realizan exámenes médico-legales para ayudar a evaluar los casos de abuso infantil presuntos o reales y proporcionan evidencia documentada para ayudar en el procesamiento de las causas penales. La clínica también ofrece entrevistas forenses realizadas por entrevistadores altamente calificados y acreditados.

“Durante este tiempo de mayor estrés, debemos unirnos y reportar las primeras señales de abuso”, dijo el Dr. Lara. “Nuestro equipo multidisciplinario, que consta tanto del personal del hospital como de los socios de la comunidad, trabaja incansablemente para atender a las personas que han sido afectadas por el abuso”.

El Centro de Defensa Infantil de Natividad, junto con socios de la comunidad, ofrece ayuda legal, servicios de consejería, defensa de las víctimas en el lugar, educación y referencias para servicios de salud mental y conductual. La Alianza Nacional de Niños (National Children’s Alliance, NCA) recientemente volvió a acreditar el centro por un período adicional de cinco años, asegurando que todos los niños reciban servicios consistentes basados en evidencia que los ayuden a sanar.

“Hemos creado un centro que parece un hogar con un ambiente adecuado para los niños”, dijo Sheree Goldman, coordinadora del equipo de Respuesta a Agresiones Sexuales. “Desde las batas que proporcionamos hasta los juguetes con los que los niños pueden jugar y la forma en que decoramos el baño, hacemos todo lo posible para aliviar el miedo y hacer que nuestro centro sea más acogedor y cómodo”.

El centro realiza exámenes y evaluaciones utilizando principalmente un enfoque visual, especialmente con los niños. Goldman dijo que los padres se sienten aliviados cuando descubren que sus investigaciones son mínimamente invasivas.

“Cuando un niño llega al centro, trabajamos para mantenerlo comprometido y aprovechamos ese momento para educarlo sobre su cuerpo”, dijo Goldman. “No hay que tener vergüenza en venir al Centro de Defensa Infantil para una evaluación. Nuestro equipo de profesionales capacitados brinda un alto nivel de atención y hace que todos se sientan seguros y escuchados”.

Los expertos médicos de Natividad alientan a los padres y a toda la comunidad a que detecten las siguientes señales de abuso:

• Cambios repentinos de comportamiento.
• Hematomas inexplicables o patrón de lesiones.
• Aislamiento de las actividades diarias normales.
• Ausencias frecuentes a las clases o actividades programadas.

Si ve o conoce a un niño en peligro, llame a los Servicios de Protección Infantil del Condado de Monterey (Monterey County Child Protective Services) al (800) 606-6618 visite www.mcdss.co.monterey.ca.us/families/ para obtener recursos adicionales.