Causas
El sarampión es una enfermedad respiratoria causada por un virus. La enfermedad del sarampión y el virus que la causa tienen el mismo nombre. La enfermedad también se denomina “rubéola”. El virus del sarampión normalmente se desarrolla en las células que revisten la parte trasera de la garganta y los pulmones.

Señales y Síntomas
Los síntomas del sarampión generalmente comienzan entre 7 y 14 días después de que la persona se infecta. Un caso típico de sarampión comienza con fiebre leve a moderada, tos, goteo nasal, ojos enrojecidos y dolor de garganta. Dos o tres días después del inicio de los síntomas, pueden aparecer puntitos blancos (manchas de Koplik) dentro de la boca.

De tres a cinco días después del comienzo de los síntomas, se produce un sarpullido rojo o marrón rojizo. Por lo general, el sarpullido aparece primero en el rostro de la persona, en la parte donde comienza el cabello, y luego se expande hacia el cuello, el tronco, los brazos, las piernas y los pies. Cuando aparece el sarpullido, la fiebre puede aumentar a más de 104 grados Fahrenheit.

Después de algunos días, la fiebre disminuye y el sarpullido desaparece.

Complicaciones
Alrededor de uno de cada 10 niños que padecen sarampión también contrae infecciones de oído, y hasta uno de cada 20 contrae neumonía. Cerca de uno de cada 1,000 contrae meningitis (inflamación del cerebro), y uno o dos de cada 1,000 mueren. Otras enfermedades eruptivas que suelen confundirse con el sarampión son la roséola (también llamada “exantema súbito” o “sexta enfermedad”) y la rubéola (el sarampión alemán).

Si bien el sarampión prácticamente ha desaparecido de los Estados Unidos, todavía mueren casi 200,000 personas por año en todo el mundo como consecuencia de esta enfermedad. El sarampión también puede hacer que una embarazada sufra un aborto espontáneo o que su bebé nazca de manera prematura.

Transmisión
El sarampión es altamente contagioso y puede propagarse a los demás desde cuatro días antes hasta cuatro días después de la aparición del sarpullido. El sarampión es tan contagioso que si una persona lo padece, el 90 % de las personas cercanas a ella que no estén vacunadas también contraerán la infección del virus del sarampión.

El virus vive en la mucosa de la nariz y la garganta de la persona infectada. Cuando la persona estornuda o tose, expulsa unas gotas hacia el aire. Las gotas pueden ingresar en las narices y gargantas de otras personas cuando ellas respiran o se ponen los dedos o las manos en la boca después de haber tocado una superficie infectada. El virus puede vivir en las superficies infectadas hasta por dos horas y se propaga tan fácilmente que es probable que las personas que no están vacunadas contraigan el virus cuando se acercan a una persona infectada.

Vacuna
La vacuna triple viral contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) es la mejor manera de protegerse del sarampión. Los niños deben aplicarse la primera dosis de la vacuna MMR inmediatamente después de cumplir un año (entre los 12 y los 15 meses de vida). Se recomienda que la segunda dosis se aplique antes de comenzar el jardín de infantes. Los adultos que tienen mayor riesgo de contraer sarampión, como los estudiantes universitarios, viajeros y trabajadores de la salud, deben asegurarse de aplicarse la vacuna contra el sarampión.

Consulte los siguientes sitios web para mantenerse informado y actualizado:

Centros para el Control de Enfermedades
http://www.cdc.gov/measles/

Departamento de Salud del Condado de Monterey
http://www.co.monterey.ca.us/government/departments-a-h/health/diseases/measles